Hvordan fungerer DNA?

Hvad er DNA?

DNA – desoxyribonukleinsyre – er den kemiske forbindelse, der indeholder de genetiske instruktioner for et levende væsens opbygning og funktion. I mennesket er DNA pakket ind i 23 par kromosomer i kernen af næsten alle celler. Strakkes alt DNA fra een enkelt menneskecelle ud, ville det være ca. to meter langt.

DNA bestar af to komplementære tråde, der er snøt om hinanden i en dobbeltheliks. Trådene er opbygget af fire kemiske baser: adenin, thymin, guanin og cytosin – forkortet A, T, G og C. Rækkefolgen af disse baser danner den genetiske kode, ligesom bogstaver i et alfabet danner ord og sætninger.

Sådan fungerer det

1. Generne: Et gen er et specifikt afsnit af DNA, der indeholder instrukser til at producere et bestemt protein. Mennesket har ca. 20.000-25.000 gener, der tilsammen udgjør ca. 1,5 procent af det samlede DNA.
2. Transkription: Når et gen skal aflæses, åbner DNA-dobbeltheliksen sig, og et enzym – RNA-polymerase – kopierer genet til et mRNA-molekyle (budbringer-RNA).
3. Translation: mRNA transporteres ud af cellekernen til ribosomerne, hvor aminosyrerne sættes sammen i den rækkefolge, mRNA-koden dikterer, og der dannes et protein.
4. DNA-kopiering: Når celler deler sig, kopieres hele DNA-strengen, så begge datterceller får en noyagtig kopi. Enzymet DNA-polymerase udforer kopieringen med en fejlrate på under een per milliard baser.
5. Arvelighed: Vi arver halvdelen af vores DNA fra moderen og halvdelen fra faderen. Smaæ variationer i DNA-sekvensen – kaldet mutationer – kan give individuelle træk eller i sjeldne tilfælde sygdom.
6. Epigenetik: Ud over selve DNA-sekvensen kan kemiske mærker på DNA slå gener til eller fra uden at ændre selve sekvensen – dette studie er en del af epigenetikken.

Interessante fakta

• Mennesker deler ca. 99,9 procent af deres DNA med hinanden og ca. 98 procent med chimpanser.
• Al DNA i kroppen strakket ud ville nå fra Jorden til Solen og tilbage over 300 gange.
• DNA-dobbeltheliksen blev beskreevet af Watson og Crick i 1953.
• Ca. 98,5 procent af menneskelig DNA koder ikke for proteiner – dette DNA har mange andre regulative funktioner.
• DNA kan skades af UV-stråling, kemikalier og frie radikaler, men kroppen har effektive reparationssystemer.

Ofte stillede spørgsmål

Hvad er en genmutation?

En mutation er en ændring i DNA-sekvensen. Det kan ske tilfældigt under celledeling, som folge af UV-stråling, kemikalier eller virus. De fleste mutationer er harmlose eller repareres hurtigt, men nogle kan fore til sygdomme som kræft eller arvelige tilstande.

Hvad er genetisk testning?

Genetisk testning analyserer DNA for bestemte varianter eller mutationer. Det kan bruges til at afdække risiko for arvelige sygdomme, finde ud af ens herkomst eller stille diagnoser. Det rejser også etiske sporgsmal om privathed, forsikring og psykologisk påvirkning af resultater.