Hvordan fungerer lugtesansen?

Hvad er lugtesansen?

Lugtesansen – olfaktion – er evnen til at opfatte kemiske stoffer i luften som genkendelige lugte. Den er en af de evolutionært ældste sanser og spiller en afgøende rolle for overlevelse, da den advarer om farlige gasser, fordærvet mad og trusler. Lugtesansen er også tæt forbundet med minder og folelser på en måde, ingen anden sans er.

I modsætning til de fleste andre sanser går lugtesansens signaler direkte til det limbiske system i hjernen – det emotionelle center – uden at passere den bevidste tankehjerne først. Det er grunden til, at en bestemt lugt ojeblikkelig kan fremkalde et levende minde eller en stærk folelse.

Sådan fungerer det

1. Lugtmolekyler: Når vi indånder, folger små kemiske molekyler fra omgivelserne med luften op i næsens hulrum.
2. Lugtepitelet: Øverst i næsekaviteten sidder et specialiseret sensorisk væv – lugteepitelet – der er beklædt med lugtereceptorceller.
3. Receptorbinding: Lugtmolekylerne binder sig til specifikke receptorer på de cilier, der stiikker ud fra receptorcellerne. Mennesker har ca. 400 forskellige typer lugtereceptorer.
4. Nerveimpuls: Binding af et lugtmolekyle genererer et elektrisk signal i receptorcellen, der sendes via lugtenerven til lugteloben i hjernen.
5. Hjernens behandling: Lugteloben sender signalet videre til det limbiske system og til hjernebarken, der identificerer lugten og forbinder den med tidligere erfaringer.
6. Lugtens rolle i smag: Det meste af det, vi opfatter som smag, er i virkeligheden lugt. Retronasale lugtmolekyler fra maden strommer op til lugteepitelet bagved, når vi tygger.

Interessante fakta

• Mennesker kan skelne mellem over en billion forskellige lugte.
• Lugtesansen er den eneste sans med direkte forbindelser til hukommelses- og folelsescentrene i hjernen.
• Vi kan lugte ca. 400 typer lugtereceptorer, men hunde har over 300 millioner – over 40 gange mere end os.
• Kvinder har generelt en skærpere lugtesans end mænd, særligt under graviditet.
• Tab af lugtesans – anosmia – kan være et tidligt symptom på Parkinsons sygdom og COVID-19.

Ofte stillede spørgsmål

Hvorfor kan vi vende os til en lugt?

Lugtesansen tilpasser sig hurtigt gentagne stimuli – et fænomen kaldet lugtadaptation. Receptorcellerne reducerer deres respons, når den samme lugt fortsætter, så vi holder op med at lægge mærke til den. Det er derfor, vi ikke længer lægger mærke til duften i vores eget hjem, men gæster kan mærke den straks.

Hvad sker der med lugtesansen under en forkjølelse?

Ved forkjølelse hovner slimhinderne i næsen op og blokerer adgangen til lugteepitelet. Lugtmolekylerne når ikke frem til receptorerne, og bade lugt og smag forringes drastisk. Det er grunden til, at mad smager anderledes – eller slet ingen ting – når man er forkjølet.