Hvordan fungerer lugtesansen?

Hvad er lugtesansen?

Lugtesansen – olfaktion – er evnen til at opfatte kemiske stoffer i luften som genkendelige lugte. Den er en af de evolutionaert aeldste sanser og spiller en afgoeende rolle for overlevelse, da den advarer om farlige gasser, fordaervet mad og trusler. Lugtesansen er ogsaa taet forbundet med minder og folelser paa en maade, ingen anden sans er.

I modsaetning til de fleste andre sanser gaar lugtesansens signaler direkte til det limbiske system i hjernen – det emotionelle center – uden at passere den bevidste tankehjerne foerst. Det er grunden til, at en bestemt lugt ojeblikkelig kan fremkalde et levende minde eller en stærk folelse.

Saadan fungerer det

1. Lugtmolekyler: Naar vi indaander, folger smaa kemiske molekyler fra omgivelserne med luften op i naesens hulrum.
2. Lugtepitelet: Oeverst i naesekaviteten sidder et specialiseret sensorisk vaev – lugteepitelet – der er beklaedt med lugtereceptorceller.
3. Receptorbinding: Lugtmolekylerne binder sig til specifikke receptorer paa de cilier, der stiikker ud fra receptorcellerne. Mennesker har ca. 400 forskellige typer lugtereceptorer.
4. Nerveimpuls: Binding af et lugtmolekyle genererer et elektrisk signal i receptorcellen, der sendes via lugtenerven til lugteloben i hjernen.
5. Hjernens behandling: Lugteloben sender signalet videre til det limbiske system og til hjernebarken, der identificerer lugten og forbinder den med tidligere erfaringer.
6. Lugtens rolle i smag: Det meste af det, vi opfatter som smag, er i virkeligheden lugt. Retronasale lugtmolekyler fra maden strommer op til lugteepitelet bagved, naar vi tygger.

Interessante fakta

• Mennesker kan skelne mellem over en billion forskellige lugte.
• Lugtesansen er den eneste sans med direkte forbindelser til hukommelses- og folelsescentrene i hjernen.
• Vi kan lugte ca. 400 typer lugtereceptorer, men hunde har over 300 millioner – over 40 gange mere end os.
• Kvinder har generelt en skaerpere lugtesans end maend, saerligt under graviditet.
• Tab af lugtesans – anosmia – kan vaere et tidligt symptom paa Parkinsons sygdom og COVID-19.

Ofte stillede spoergsmaal

Hvorfor kan vi vende os til en lugt?

Lugtesansen tilpasser sig hurtigt gentagne stimuli – et faenomen kaldet lugtadaptation. Receptorcellerne reducerer deres respons, naar den samme lugt fortsaetter, saa vi holder op med at laegge maerke til den. Det er derfor, vi ikke laenger laegger maerke til duften i vores eget hjem, men gaester kan maerke den straks.

Hvad sker der med lugtesansen under en forkjoelelse?

Ved forkjoelelse hovner slimhinderne i naesen op og blokerer adgangen til lugteepitelet. Lugtmolekylerne naar ikke frem til receptorerne, og bade lugt og smag forringes drastisk. Det er grunden til, at mad smager anderledes – eller slet ingen ting – naar man er forkjoelet.