Hvordan fungerer galakser?

Hvad er galakser?

En galakse er et enormt system af stjerner, gas, støv og mørkt stof, der holdes samlet af tyngdekraften. Vores egen galakse, Mælkevejen, indeholder anslået 200-400 milliarder stjerner og har en diameter på cirka 100.000 lysår. Det anslås, at der eksisterer over to billioner galakser i det observerbare univers, hver med sin unikke form, størrelse og historik.

Galakser optræder i mange former – spiralgalakser med elegante arme, elliptiske galakser med glatte, ægovale former og uregelmæssige galakser, der ikke passer ind i nogen bestemt kategori. Størstedelen af de galakser, vi kender, er organiserede i grupper og hobe, der igen danner større superhobestrukturer adskilt af enorme kosmiske tomrum.

Sådan fungerer det

1. Dannelse: Galakser opstod i universets tidlige epoke, da enorme skyer af brint og helium kollapsede under tyngdekraften. De første stjerner dannedes, og over millioner af år samledes stof i galaktiske strukturer.
2. Tyngdekraftens rolle: Tyngdekraften binder alle galaksens komponenter sammen – stjerner, gas, støvskyer og mørkt stof. Det er tyngdekraften, der forhindrer galaksen i at falde fra hinanden.
3. Mørkt stof: Observationer viser, at synligt stof alene ikke kan forklare, hvor hurtigt stjerner i galaksers yderkanter bevæger sig. Det tyder på, at galakser er omgivet af store halos af mørkt stof, som bidrager med ekstra tyngdekraft.
4. Det sorte hul i centrum: De fleste store galakser, herunder Mælkevejen, menes at have et supermassivt sort hul i deres centrum. Disse sorte huller kan indeholde millioner til milliarder af solmasser og påvirker galaksens dynamik markant.
5. Stjernedannelse: I galakser sker der løbende dannelse af nye stjerner i tætte, kolde gasskyer. Spiralgalaksers arme er særligt aktive stjerneformeringszoner, synlige på grund af unge, lysende blå stjerner.
6. Galaksekollisioner: Galakser kan kollidere og fusionere over milliarder af år. Sådanne sammenstød omformer begge galakser dramatisk og kan antænde intense perioder med stjernedannelse. Mælkevejen forventes at kollidere med Andromedagalaksen om circa 4,5 milliarder år.

Interessante fakta

• Mælkevejen tilhører en lokal gruppe af over 50 galakser, domineret af Mælkevejen og Andromedagalaksen.
• Den største kendte galakse, IC 1101, har en diameter på over 6 millioner lysår – 60 gange større end Mælkevejen.
• Galakser kan bevæge sig med hastigheder på op til 3.000 kilometer i sekundet relativt til hinanden.
• Hubble-rumteleskopet fotograferede i 1995 et lille område af himlen og opdagede over 3.000 tidligere ukendte galakser i det, der kaldes Hubble Deep Field.
• Elliptiske galakser indeholder primært gamle, røde stjerner og har meget lidt gas tilbage til ny stjernedannelse.

Ofte stillede spørgsmål

Hvad er forskellen på en galakse og et solsystem?

Et solsystem er et system af planeter og andre himmellegemer, der kredser om én stjerne. En galakse er meget større og indeholder milliarder af sådanne solsystemer samt gas, støv og mørkt stof, alt holdt samlet af tyngdekraften. Vores solsystem er blot et lille hjørne af Mælkevejsgalaksen.

Kan man se andre galakser med det blotte øje?

Ja, i klart vejr og uden lysforurening kan man se Andromedagalaksen (M31) med det blotte øje som en svag, langstrakt tåge på nattehimlen. Den Store og Lille Magellansky er to uregelmæssige galakser, der er synlige fra den sydlige halvkugle. De er de nærmeste galakser til Mælkevejen bortset fra nogle dværggalakser.