Hvordan fungerer Mars?

Hvad er Mars?

Mars er den fjerde planet fra Solen og den næstyderste af solsystemets fire jordlignende planeter. Den har en diameter på cirka 6.779 kilometer – lidt over halvdelen af Jordens – og en masse på kun 10,7 % af Jordens. Mars er opkaldt efter den romerske krigsgud og kendes som 'den røde planet' på grund af jernoxid (rust) på dens overflade, der giver den en markant rødlig farve.

Mars har to meget små måner – Phobos og Deimos – der menes at være indfangede asteroider. Planeten har en tynd atmosfære bestående primært af kuldioxid (95 %), kvælstof (3 %) og argon (1,6 %), med et atmosfærisk tryk, der er under 1 % af Jordens. Mars er koldt, tørt og udsat for intens ultraviolet stråling, men er stadig det mest Jord-lignende af solsystemets planeter og den mest realistiske kandidat for fremtidig menneskelig kolonisering.

Sådan fungerer det

1. Geologi og overflade: Mars har solsystemets højeste bjerg, Olympus Mons, en vulkan med en højde på 21,9 km – tre gange Everests højde. Det har også Valles Marineris, et kløftsystem der strækker sig over 4.000 km og er op til 7 km dybt.
2. Atmosfære og vejr: Selvom Mars har en tynd atmosfære, oplever planeten vejrfænomener, herunder storme og skyer. Enorme støvstorme kan dække hele planeten i måneder og blokere sollysets adgang til overfladen. Temperaturen varierer fra minus 125 grader Celsius ved polerne om vinteren til plus 20 grader i ækvatorial-regioner om sommeren.
3. Polarkapper: Mars har polarkapper af frosset vand og kuldioxid (tøris). Om sommeren sublimerer kuldioxidisen, og kapperne skrumper, mens de vokser om vinteren. Vand-isen under overfladen er permanent.
4. Magnetfelt (eller mangel på samme): Mars har i dag intet globalt magnetfelt – det ophørte for ca. 4 milliarder år siden, da planetens jernkerne afkøledes og stivnede. Det betyder, at Mars ikke er beskyttet mod solvindens bombardement, hvilket har erosionet atmosfæren over milliarder af år.
5. Rovere og landingsmoduler: En lang række rumfartøjer har undersøgt Mars. NASA's Perseverance-rover landet i 2021 og søger efter spor af tidligere liv, mens Ingenuity-helikopteren gennemførte den første motoriserede flyvning på et andet himmellegeme. Rover-data giver detaljeret viden om Marsgeologi og vejr.
6. Vand på Mars: Der er stærke beviser for, at flydende vand en gang eksisterede på Mars' overflade – kanaler, dalformer og mineralaflejringer peger alle i den retning. I dag er overfladevand fraværende, men is er fundet i jordbunden og ved polerne, og der er indikationer på flydende saltvand dybt under overfladen.

Interessante fakta

• En dag på Mars (kaldet en sol) er 24 timer og 37 minutter – meget lig en dag på Jorden.
• Et år på Mars varer 687 jordiske dage, da Mars er længere fra Solen og bevæger sig langsommere i sin bane.
• Mars' røde farve skyldes jernoxid – rust – på planetens overflade og i atmosfæren.
• Den tynde atmosfære betyder, at en astronaut på Mars ville have brug for en rumdragt, men tyngdekraften er kun 38 % af Jordens, så en person på 80 kg ville veje ca. 30 kg på Mars.
• Mars er hjemsted for solsystemets største kendte stormkratere – Hellas Planitia er 7 km dybt og 2.300 km bredt.

Ofte stillede spørgsmål

Har der nogensinde været liv på Mars?

Vi ved det ikke med sikkerhed. Der er ingen direkte beviser for nutidigt eller tidligere liv på Mars, men videnskabelige data antyder, at Mars for milliarder af år siden var varmere og vådere med et tykkere atmosfærisk lag – betingelser der kunne have understøttet liv. NASA's Perseverance-rover søger aktivt efter mikrobielle fossiler i sedimenter fra det, der engang var en sø. Spørgsmålet er stadig åbent og er et af de mest spændende i rumforskningen.

Hvornår kan mennesker rejse til Mars?

NASA og private selskaber som SpaceX planlægger bemandede Mars-missioner i 2030'erne. Det er en enorm teknisk og logistisk udfordring – rejsen tager 6-9 måneder, og astronauterne vil stå over for strålingsproblemer, muskelsvind ved lav tyngdekraft og udfordringer med at skaffe mad, vand og ilt på stedet. Der pågår intensiv forskning i at løse disse problemer, men en Mars-landning er stadig mindst et årti væk.